Zehn Jahre lang ist der erfolgreiche Mode- und Werbefotograf, der unter anderem für Kunden wie Adidas, Camel Active, Microsoft, Red Bull und Tom Tailor und Magazine wie Cosmopolitain, Stern und Vanity Fair arbeitet, immer wieder nach Afrika gereist, um unterschiedlichste Facetten des Fußballspiels auf dem schwarzen Kontinent zu dokumentieren – im Kongo, Zimbabwe, Elfenbeinküste, Namibia, Ghana, Nigeria, Senegal, Ägypten, Südafrika, Kamerun, Ruanda und Angola. Im Frühjahr dieses Jahres hat er nun seinen ersten Bildband vorgelegt, Titel: „African Arenas“. Eine Auswahl der Bilder findet sich auf der Website des Verlags Hatje Cantz und auf Hoeffgens Seite.
Hoeffgens Fußballwelt hat wenig zu tun mit telegenen Shows in bombastischen WMMegastadien. Es sind die Spielfelder vor den Toren der Townships und Bidonvilles, Bolzplätze irgendwo in einer ausgedörrten Steppenlandschaft, „Arenen“, die aus nichts bestehen als zwei Stöcken im Sand: Torpfosten. Hoeffgens zurückhaltender, staunend-liebevoller Blick befreit die Bilderserie aus dem Korsett der Reportage: AfricanArenas ist ein episches Portrait des afrikanischen Fußballs wie auch des Kontinents selbst. Er habe sich immer wieder gewundert, wie wenig Beachtung die Akteure seinem Tun mit der Kamera schenkten, hat Hoeffgen in einem Radio-Interview gesagt – und dass er das Klischee des armen, rückständigen Afrikas bewusst gemieden hat. Und so strahlen seine Arbeiten keineswegs Tristesse aus, sondern vor allem spontane Spielbegeisterung und eine Authentizität, die beim kommerzialisierten Fußballkonsumenten westlicher Prägung fast so etwas wie Wehmut aufkommen lässt. www.thomashoeffgen.com
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